Γιατί ο Αγιος Βασίλης δίνει κάρβουνο στα «κακά παιδιά»;

Η παράδοση του να τοποθετούμε κάρβουνα στις κάλτσες των παιδιών με κακή συμπεριφορά είναι ένας μύθος που διασχίζει τον χρόνο και τον χώρο, συνδέοντας τον Άγιο Βασίλη με τον Άγιο Νικόλαο, τον Sinterklaas της Ολλανδίας και τη Befana της Ιταλίας.

Η ιστορία του “καλού παιδιού” που ανταμείβεται με δώρα και του “κακού παιδιού” που λαμβάνει κάρβουνα ή ακόμη και τίποτα, αποτελεί τον παραδοσιακό “εφιάλτη” των μικρών και το παιδικό “τραύμα” των μεγάλων. Παρόλο που δεν υπάρχει ένας συγκεκριμένος μύθος για τον λόγο πίσω από τη δοκιμασία αυτή, η κοινή θεματική είναι η ευκολία.

Ο Άγιος Βασίλης και η Befana εισβάλλουν στα σπίτια μέσω της καμινάδας, αφήνοντας δώρα σε κάλτσες που κρέμονται από το τζάκι. Ο Άγιος Νικόλαος παραδοσιακά εισβαίνει από το παράθυρο και στη συνέχεια μετακινείται στην καμινάδα, καθώς η ιστορία εξελίσσεται στην Ευρώπη. Όπως και ο Sinterklaas, τα δώρα του τοποθετούνται σε κάλτσες δίπλα στη φωτιά. Όταν γεμίζουν τις κάλτσες, αντιμετωπίζουν μερικές φορές ένα παιδί που “δεν αξίζει ένα δώρο“. Για να μεταδώσουν ένα μήνυμα και να ενθαρρύνουν καλύτερη συμπεριφορά την επόμενη χρονιά, αφήνουν κάτι λιγότερο επιθυμητό από τα συνηθισμένα παιχνίδια.

Αυτό το έθιμο συνδέεται με την εποχή που τα τζάκια με καύση άνθρακα ήταν διαδεδομένα κατά τον 19ο και τις αρχές του 20ου αιώνα, καθώς δημιουργήθηκε ο αμερικανικός μύθος του Santa. Έτσι, οι “Άγιοι” των ημερών άφηναν όχι μόνο κάρβουνα αλλά και δέσμες με κλαδιά ή ξυλάκια, σακούλες με αλάτι, σκόρδο και κρεμμύδια ως ένδειξη διορθωτικής δράσης.

Στη συνολική τους αφήγηση, οι παραδόσεις αυτές περικλείουν μια διδακτική διάσταση, προσπαθώντας να μεταφέρουν μηνύματα αξιοπρέπειας και καλής συμπεριφοράς. Κατά τη διάρκεια των εορταστικών αυτών περιόδων, οι φιγούρες των “Άγιων” γίνονται οι πρεσβευτές του δέους και της αγάπης, αλλά και της υπευθυνότητας και της διόρθωσης. Έτσι, η παράδοση των καρβουνιών στις κάλτσες αποτελεί ένα ταξίδι στον παραδοσιακό κόσμο, όπου οι αξίες της αλληλεγγύης και της διόρθωσης διατηρούνται ζωντανές μέσα από τις γενιές.